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Mientras que la parte centralizada del Padiglione Centrale y el Arsenale de la Bienal de Arquitectura de Venecia es la mitad del objetivo (y la diversión) de la gran celebración, las numerosas participaciones nacionales del evento, que abarcan lugares dentro y fuera de los sitios oficiales, proporcionan el contexto global tan importante y la otra mitad. En respuesta al tema de Alejandro Aravena de 2016, «Informar desde el frente», este año han participado más de 60 países, presentando un espectáculo rico, variado y en capas.
Una treintena de participaciones nacionales se reparten entre los distintos edificios del complejo del Arsenale y otros lugares de Venecia, obligando al visitante a dar un paseo muy agradecido por la mágica ciudad de los canales. Como siempre, el parque de los Giardini acoge a una treintena de constantes de la bienal, entre ellas la ganadora del León de Oro al mejor pabellón de este año, España. Bajo el título de «Inacabado», la muestra española, comisariada por los arquitectos Iñaqui Carnicero y Carlos Quintáns, aborda la crisis económica y de la construcción del país, e insta a convertir una situación difícil en una positiva mediante una atractiva y sugerente combinación de diseño y fotografía.
Varias exposiciones más ofrecen una instalación bien planificada y llamativa. La australiana «The Pool», una piscina infantil a escala real, era el lugar perfecto para relajarse y asumir el papel de una de las principales instituciones culturales del país; mientras que la belga «Bravoure» muestra ejemplos de artesanía dentro de lo mundano y en el contexto de nuestra época de dificultades económicas, mediante maquetas a escala real y bellas instantáneas del fotógrafo Filip Dujardin.
Por otro lado, y dejando de lado la ejecución, basta con fijarse en el tema elegido por cada pabellón para ver un mapa de las cuestiones clave que dominan el debate arquitectónico en cada país. La migración, el asilo y la crisis de los refugiados son los temas centrales de los pabellones alemán y finlandés, mientras que el holandés ofrece un llamativo estudio en azul; una exploración de la arquitectura de las misiones de mantenimiento de la paz. Los británicos señalan la vivienda como su tema principal. Este tema también aparece en las participaciones de Japón y Corea, aunque visto con medios y ángulos muy diferentes, añadiendo a la mezcla la densidad urbana, las cuestiones sociales y las limitaciones normativas.
Estados Unidos presenta una serie de propuestas arquitectónicas para Detroit, utilizando la ciudad norteamericana como caso de estudio para su respuesta a los problemas urbanos y socioeconómicos. Grecia pretende tocar casi todos los temas mencionados, mientras que Dinamarca y el Pabellón Nórdico examinan el legado y el futuro de sus países. Francia investiga la transformación en lugares y barrios corrientes y cotidianos. El pabellón de Turquía, «Darzanà», se centra en los astilleros, los puertos y el intercambio cultural entre países, representado a través de un fascinante buque deconstruido, colgado de la Sale d’Armi del Arsenale.

Esta ha sido también una Bienal de novedades: Seychelles, Nigeria, Filipinas, Yemen y un trío de países bálticos han creado sus primeras exposiciones para la muestra.
Además, un nuevo pabellón hizo su aparición en los Giardini. Solo Galerie se asoció con los arquitectos chilenos Pezo von Ellrichshausen para crear «Vara», una estructura laberíntica de hormigón de color verde intenso, situada entre las participaciones nacionales, la primera de esta envergadura que aparece en el parque.


