Enlace Patrocinado
Cuando me mudé a Washington, D.C., en 1962, el Hospital St. Elizabeths era notorio: una instalación federal en mal estado para el tratamiento de personas con enfermedades mentales que estaba abarrotada y con poco personal. Inaugurado con idealismo y esperanza en 1855, el centro había pasado de 250 pacientes a 8.000. Además, su inmensa y ondulada parcela se había deteriorado en el barrio más pobre de la capital estadounidense.
Elizabeths es ahora objeto de una exposición en el National Building Museum; Architecture of an Asylum explora los vínculos entre la arquitectura y la salud mental.
Dorothea Dix, la reformadora del siglo XIX que luchó por este centro, se habría revuelto en su tumba al ver en qué se había convertido St.
«Ella había observado el trato que recibían los enfermos mentales en las cárceles y en otros tipos de casas de beneficencia de todo el país», explica la comisaria de la exposición, Sarah Leavitt. Dix «estaba realmente horrorizada por el trato que recibían, y se propuso cambiar esa historia».
Dix presionó a los legisladores del estado y al Congreso y consiguió que se creara lo que entonces se llamaba el Hospital Gubernamental para Enfermos de Depresión. Ella misma eligió el terreno en el que se construyó. Y en su pequeño escritorio de madera -que puede verse en la exposición- Dix esbozó su visión.
