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En el Reino Unido, las mujeres representan más de la mitad de las admisiones universitarias en los cursos de arquitectura, pero sólo una cuarta parte de los arquitectos registrados. Algo está fallando.
En 2012, la revista Architect’s Journal decidió avanzar en el camino para acabar con la invisibilidad de las mujeres en la profesión apoyando un premio a los logros de las mujeres en la arquitectura. El Premio Jane Drew lleva el nombre de una destacada arquitecta modernista británica que falleció en 1996, tras muchos años de ejercicio distinguido con su marido Maxwell Fry.
La ganadora del premio de este año es Denise Scott Brown, de 85 años y residente en Filadelfia. Aunque Scott Brown no haya sido precisamente invisible a lo largo de su dilatada carrera, el premio empieza a enmendar un error cometido cuando su marido, Robert Venturi, fue galardonado con el mayor premio de arquitectura, el Pritzker, en 1991, y Scott Brown quedó fuera, a pesar de haber construido sus carreras juntos.
La infame omisión de Scott Brown en el Pritzker se abordó en una petición de 2013 (que llegó a reunir 20.000 firmas) para que se la premiara igualmente. El comité del Pritzker se negó. ¿Se sintió amargada? «No, no», dice. «La petición fue mi recompensa, ese fue mi Pritzker. No necesitamos otra ceremonia de premios, sólo quiero que se reconozca la creatividad conjunta».
Sin embargo, estos prejuicios siguen siendo habituales. La arquitectura es una profesión dura: las horas de trabajo son largas, el sueldo de todos, salvo el de los más eminentes, es escaso, y las mujeres siguen siendo frenadas en una cultura obsesionada con las ideas machistas del genio solitario e inconformista. Esta visión agresivamente masculina de la arquitectura ha frenado a las mujeres durante generaciones.
El año pasado, la muerte de Zaha Hadid privó al sistema de su mujer más visible y poderosa. Hadid había alcanzado el éxito haciéndose más contundente, con más carácter, más agresiva que sus homólogos masculinos. Su buen amigo Frank Gehry llegó a decir tras su muerte que se había convertido en «una de los chicos». En 2007, Hadid me dijo: «Si fuera un hombre, ¿crees que me llamarían diva? No, sólo hablarían de la arquitectura».
Se especula sobre cómo la arquitectura podría ser diferente si fuera diseñada por mujeres, al igual que se discute siempre sobre cómo las grandes empresas podrían beneficiarse de un mayor número de mujeres en la cúpula directiva, pero estos debates tienden al simplismo. «Me siento incómoda con el tema de ser una mujer arquitecta», dice la arquitecta madrileña de origen indio Anupama Kundoo. «Ser arquitecta ya es suficiente lucha de todos modos sin preocuparse por ser mujer.
«¿Cuáles son las capacidades y aptitudes que necesitamos para ser arquitecta?
Se pregunta retóricamente. «¿Necesitamos los genitales de los hombres? ¿No pueden los hombres ser sensibles también? Estas discusiones sobre hombres que producen torres fálicas y Zaha que diseña un estadio [para los Juegos Olímpicos de Tokio] como una vagina son realmente muy condescendientes con ambos sexos».
Asimismo, el concepto de un premio para mujeres resulta problemático para algunos. La arquitecta británica Sarah Wigglesworth, por ejemplo, me dice que es «un poco crítica» con estos premios.
«Los pone en competencia, y ése es exactamente el problema: lo mismo de siempre», dice. Wigglesworth, Scott Brown y Colomina coinciden en la importancia de reconocer la colaboración. «Un edificio», dice Scott Brown, «puede implicar a varios miles de personas en su construcción. ¿Cómo se puede reconocer a uno solo?».
Colomina coincide. «La arquitectura es fundamentalmente diferente del arte, es una práctica colaborativa. Tenemos que pensar en ella como si fuera una película, y en las películas se acredita a todo el mundo, desde el departamento de maquillaje hasta el catering. Pero en la arquitectura eso no ocurre». Se remonta a la historia en busca de los fantasmas de la arquitectura. «Charles Rennie] Mackintosh solía decir que su mujer, Margaret Macdonald, era el verdadero genio, pero la historia sólo recuerda a Mackintosh. Lily Reich, con Mies van der Rohe, Charlotte Perriand con Le Corbusier – han desaparecido. El star system, esta idea de la figura del genio, ha frenado a las mujeres».
Lo que se considera la expresión individualista de la genialidad en un hombre se ve, como comprobó Hadid, como una agresión si la realiza una mujer. «Es incómodo», dice Wigglesworth. «Las mujeres tienen que luchar por su rincón, pero si lo hacen, se arriesgan a ser vistas como arpías. La gente sigue teniendo miedo del feminismo, pero no lo ven como lo que es, que es una herramienta para entender lo que está pasando».
«Todavía no se habla lo suficiente de este tema», prosigue, «y resulta chocante, por ejemplo, que incluso los arquitectos supuestamente progresistas sigan sin entender la importancia de una cultura de trabajo flexible. No se trata de una cuestión de mujeres, sino de la calidad de vida de todos».
Pero el sexismo puro y duro ha jugado su papel. «En el mundo académico», dice Scott Brown, «yo decía algo y uno de los hombres decía ‘creo que lo que Denise quiere decir realmente es… ’ y entonces decía lo que pensaba. O Bob era invitado a un evento y yo era invitado al ‘almuerzo de mujeres’. Los sudafricanos lo habrían llamado pequeño apartheid.
«Al principio vi una ventaja en ser mujer, era inusual y más visible. Pero luego me di cuenta de que era lo que llaman ‘mentalidad de esclavo'».
Es posible que haya algunas diferencias entre un enfoque masculino y uno femenino. «Quizá la respuesta a un encargo no sea siempre un edificio», dice Liza Fior, de MUF. Las mujeres, sugiere, «tienden a ocultar el objeto… nuestra ambición es crear ambigüedad». Este enfoque sofisticado y matizado no suele ganar premios.
Sin embargo, hay verdaderas razones para el optimismo. El nombramiento de Grafton Architects, con sede en Dublín (fundado por dos mujeres, Yvonne Farrell y Shelley McNamara), como comisarios de la Bienal de Arquitectura de Venecia del próximo año parece un paso importante. La segunda edición de la bienal de arquitectura de Chicago (2018) está dirigida por un equipo mixto de hombres y mujeres, Johnston Marklee, con sede en California, y la sección de arquitectura de la exposición de verano de la Royal Academy de este año está comisariada por Farshid Moussavi.
El reconocimiento de las mujeres arquitectas también es cada vez mayor. Liz Diller, de Diller, Scofidio + Renfro, es la cara pública del estudio y lo ha impulsado hasta convertirse en uno de los principales constructores de superproducciones culturales del mundo; Jeanne Gang está a punto de convertirse en una arquitecta de prestigio; y Annabelle Selldorf, con sede en Nueva York, es la arquitecta de galerías más solicitada de Estados Unidos. La japonesa Kazuyo Sejima no sólo ha ganado el Premio Pritzker, sino que también ha dirigido una Bienal de Venecia (y a menudo tiene que insistir en que su pareja masculina, Ryue Nishizawa, también participe en los premios). También hay una nueva generación de asociaciones en la práctica y en la vida, como SelgasCano, Pezo von Ellrichshausen, Dow Jones y otros.
En 1989, Scott Brown escribió lo siguiente «El revolucionario de la arquitectura moderna, heroicamente original, con su tecnología vanguardista, para salvar a las masas a través de la producción en masa, es una imagen machista si alguna vez la hubo. Se siente extrañamente en los reaccionarios de mediana edad que llevan su manto hoy en día. Los planificadores urbanos y los ecologistas recomiendan a la profesión una visión más conservadora y nutritiva (¿femenina?), en nombre de la justicia social y para salvar el planeta. Las mujeres aún pueden sumarse a esta tendencia».
