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Miles de elevadores de grano han encontrado la bola de demolición, pero un licenciado en arquitectura con raíces en las praderas imagina nuevos usos para estas estructuras icónicas.
En lugar de derribarlos, Ali Piwowar propone convertirlos en espacios para las personas.
Piwowar, que estudió en la Universidad de Carleton, en Ottawa, escribió su tesis de maestría en arquitectura sobre la conservación del patrimonio de los elevadores de grano transformándolos en espacios comunitarios.
Saskatchewan llegó a tener más de 3.000 elevadores de grano de madera. Sin embargo, una a una, las estructuras han ido desapareciendo del horizonte, víctimas de las cambiantes condiciones económicas y de transporte. En la actualidad, Piwowar calcula que quedan unos 400 ascensores de este tipo, de los que sólo 80 funcionan.
«Tenemos que dejar de aceptar que se derrumben», dijo Piwowar. «Todas las comunidades se limitan a levantar las manos y decir ‘vale, no podemos luchar por esto’. Creo que deberíamos luchar por ello».
Piwowar quedó fascinada por los ascensores cuando se trasladó a Regina desde Ontario a los 10 años.
«Siempre supe que quería ser arquitecta», dice. «Me interesaban mucho los ascensores de grano porque me resultaban muy misteriosos porque no sabía lo que pasaba dentro de ellos».
Cuando llegó el momento de ir a la universidad, Piwowar volvió a Ontario y fue entonces cuando se dio cuenta de lo mucho que le gustaban las praderas y la belleza del paisaje de Saskatchewan.
Tesis de maestría
La idea de centrar sus estudios en los elevadores de grano se le ocurrió después de haber sido operada para extraerle las muelas del juicio.
A fuerza de tomar analgésicos, Piwowar tuvo una visión de los elevadores de grano con gente viviendo dentro de ellos. Los imaginó como condominios y casas por toda la provincia.
«La idea evolucionó», dijo. «De ahí pasó a ser un espacio público, es decir, accesible a todos los miembros de la comunidad, en lugar de dividirlo y convertirlo en una propiedad individual. [El elevador de grano debía ser un espacio público para la gente de la comunidad».
La tesis de Piwowar examina en detalle un ascensor en Indian Head, Sask, una comunidad que en un momento dado tenía más ascensores que cualquier otro lugar de Norteamérica. Consultó a los vecinos sobre lo que les gustaría ver en la estructura que estaba estudiando.
Su tesis describe una caseta de información turística, un espacio de reunión para la comunidad, dos suites para invitados y una cafetería que podrían caber en un ascensor reformado.
«Hay un vacío sobre lo que se puede hacer con los elevadores de grano», añadió. «Hay mucho texto sobre por qué los elevadores de grano son importantes, pero nadie dice ‘vale, esto es lo que podemos hacer con ellos en el futuro para conservarlos'».
Manejo especial del polvo de los cereales
Piwowar señaló que el polvo del grano tendría que ser eliminado con un aerógrafo de alta potencia porque es altamente inflamable.
Añadiría ventanas creando largas rendijas horizontales.
«Desde el exterior del edificio sigue pareciendo un ascensor», explicó.
«Las hendiduras horizontales imitan en realidad el revestimiento horizontal de madera y, desde el interior, acentúa el paisaje horizontal de Saskatchewan».
Un ascensor especializado haría que el edificio fuera accesible para las sillas de ruedas.
«Creo que si se encuentra un buen ingeniero dispuesto a trabajar con un arquitecto para hacer realidad algo así y se consigue encontrar gente que ponga algo de dinero en ello, no es irreal», dijo Piwowar. «Sólo tenemos que elaborar un plan y hacerlo realidad».
Piwowar presentará su tesis en la Conferencia del Patrimonio Nacional de Canadá en Calgary. Dijo que espera realizar talleres sobre sus ideas con comunidades de todo Saskatchewan.
