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Cuando el arquitecto Matthias Hollwich se acercaba a los 40 años, se preguntó cómo serían los siguientes 40 años de su vida. Se fijó en la arquitectura al servicio de las personas mayores, en lugares como comunidades de jubilados y residencias asistidas, y no le gustó lo que vio. Pero, ¿qué pasaría si cambiáramos nuestros hábitos antes en la vida para poder permanecer en las comunidades en las que ya vivimos?
«Las comunidades de jubilados sonaban muy bien cuando se crearon, pero ahora, cuando te jubilas, puedes vivir allí 30 o incluso 40 años», dice. «Juegas al golf y al bingo; [no eres] realmente parte de la sociedad general».
Hollwich, profesor visitante de la Universidad de Pensilvania, discutió la idea con estudiantes y profesores. Crearon una conferencia sobre el envejecimiento para hablar de cómo los adultos podían seguir participando en la sociedad a medida que envejecían. Tal vez una residencia de ancianos podría convertirse en un centro de salud, o una aplicación de voluntariado informal podría proporcionar apoyo a las personas mayores
Aunque Hollwich empezó pensando en la arquitectura, se dio cuenta de que las personas también necesitan crear una estructura social que las apoye.
Así que él y su estudio de arquitectura, HWKN, se asociaron con Bruce Mau Design para recopilar ideas en un libro luminoso y amable, New Aging, publicado la semana pasada por Penguin Books. El libro sirve de guía para pensar en envejecer mucho antes. Hollwich, que ahora tiene 44 años, habló con Shots de sus ideas sobre la arquitectura del envejecimiento. La conversación ha sido editada para que sea más larga y clara.
¿Por qué cree que es importante que la gente empiece a pensar en el envejecimiento mientras es joven?
Las estadísticas muestran que las personas mayores se mudan tres veces en los últimos tres años de su vida. Se mudan de un lugar en el que quizá quieran vivir, como en Florida. Se mudan más cerca de la familia cuando aparecen los primeros grandes problemas en el contexto sanitario y social. Pierden todos sus contactos sociales porque se mudan y cambian de entorno. [Entonces] tal vez se rompen una pierna. Ahora no están cerca de amigos que puedan ayudarles, así que tienen que trasladarse a un centro de asistencia o a una residencia de ancianos.
Tenemos que asegurarnos de nutrir el entorno social que nos rodea para tener amigos y una red de seguridad. Esto pasa por el contacto personal.
También tenemos que mirar nuestras casas, donde vivimos, y asegurarnos de que estos edificios no se conviertan en trampas. Es demasiado tarde para renovar el baño cuando se tiene un déficit físico.
¿Qué tipo de ajustes sociales cree que debe hacer la gente en su comunidad?
En realidad se trata de volver a comprometernos con la comunidad que nos rodea y crear alianzas estratégicas entre las personas. Piense en ello. ¿Qué se puede hacer mejor dentro de las comunidades, dentro de la oferta comercial o de servicios que nos permita vivir toda nuestra vida en zonas más rurales? Eso requiere conciencia, planificación y la intrepidez de abordar el envejecimiento para hacer ajustes.
En un edificio alto, la mayoría de la gente nunca habla con sus vecinos. En cuanto lo haces, [puedes] compartir algunas de tus historias o responsabilidades. Les ayudas a ir de compras, o tal vez uno de tus vecinos cocine para ti un día. Para nosotros, como arquitectos, es realmente importante que diseñemos edificios de apartamentos totalmente diferentes a los actuales; que proporcionemos espacios que creen un vínculo social entre las personas, no de forma forzada, sino de una forma mucho más lúdica.
¿Qué tipo de espacios unen a la gente?
Cuando se piensa en un pasillo, se utiliza para ir desde el ascensor hasta el apartamento. Pero si lo ensanchas y creas zonas para sentarse o una cocina compartida, puedes crear una conexión. Tal vez alguien venga a última hora de la tarde y tú estés sentado leyendo un libro y te diga: «Hola, ¿qué estás leyendo?». Tienes esta conversación y empiezas a hacer amigos. Estas cosas son ofertas sociales en un edificio, casi como un porche. Te sientas allí y puedes saludar a tu vecino y establecer contacto. Eso crea familiaridad y un vínculo social.
¿Tiene algún punto favorito en este libro?
El capítulo «Nunca te jubiles» es algo que a la mayoría de la gente le parece horrible. La mayoría de la gente espera con ansia la jubilación, pero es un gran error. Es importante que tengas una contribución significativa a la sociedad. Por supuesto, no tiene por qué ser un trabajo de 9 a 5. Puede ser algo que hagas una vez a la semana o durante unas horas aquí y allá. Hay toda una población de la generación del boom que está creando empresas después de la jubilación oficial.
¿Dónde te ves a los 80 o 90 años?
Me veo creando una alianza estratégica con algunos de mis amigos. Ya hemos empezado a hablar de ello. Queremos vivir cerca o incluso en el mismo edificio. Y será en un edificio totalmente diverso en cuanto a edades, porque lo peor es que cuando te haces mayor, la sociedad sólo proporciona edificios para «gente mayor». No es saludable. Es importante que cuando nos hagamos mayores estemos mezclados con todas las generaciones. Esa es una parte de la vitalidad que ayuda en la vida.
La gente debería considerar el proceso de envejecimiento como la puesta en marcha de un negocio. Sería útil que la gente eligiera un consejo de administración para su propia vida. Reúne a cuatro o cinco personas en una habitación en las que realmente confíes y cuéntales lo que piensas hacer en las distintas etapas de la vejez. Deja que sean tu comité de dirección y tu caja de resonancia para que puedas hacer las cosas correctas en términos de navegar por tu vida.
Realmente creo que es importante que empecemos a compartir nuestros pensamientos y planes con los demás. Todo el mundo tiene estos pensamientos, pero todo el mundo los mantiene muy privados. Como comunidad somos mucho más fuertes y podemos ayudarnos mutuamente.
