Mirando al cielo
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La creación de una sensación de elevación comienza con una acción clave: mirar hacia arriba.
Las catedrales góticas, los monumentos antiguos y los templos históricos nos hacen mirar hacia el cielo -ya sea a través de techos altos, un campanario elevado o una estatua montada- para contribuir a la inspiración que sentimos al entrar en el edificio. El acto físico de mirar hacia arriba ayuda al cerebro a procesar el significado que hay detrás de la acción, como las ideas del cielo arriba y el infierno abajo.
«El espacio eleva la mirada», dice Michael Arbib, Vicepresidente de la Academia de Neurociencia y Arquitectura. Esta señal visual abarca muchas regiones del cerebro para luego absorber el mundo que lo rodea. «[Es como] mirar hacia las montañas… es una respuesta humana básica», dice Arbib.
Elevar el campo de visión trae consigo una sensación de espacio, comodidad y contemplación.
«En una cueva o en un espacio estrecho, sientes la opresión de los límites que rodean tu cuerpo», dice Gallese. Los espacios amplios, sin embargo, proporcionan una sensación de libertad y movimiento en la que la gente es libre de explorar… y contemplar.
Experimentar el pasado
Los seres humanos disfrutan de forma natural de determinados acontecimientos, como un paisaje sereno o una cara sonriente: estas respuestas forman parte de nuestra biología innata. Pero la medida en que las personas disfrutan -o experimentan- algo está fuertemente definida por su pasado y el mundo que han vivido hasta la fecha.
«Siempre conectamos con algo que ya conocemos», dice Gallese. «El sentimiento y la emoción sólo llegan cuando nos relacionamos con ese entorno».
Las historias personales combinadas con el carácter -ya sea un personaje frío o emocional- determinan nuestra percepción del mundo que nos rodea. «Los recuerdos, la simulación, la proyección, las emociones… todo ocurre cuando se contempla un edificio», dice Gallese.
Arbib afirma que hay dos respuestas humanas importantes que hay que tener en cuenta a la hora de diseñar un espacio: la «esencia», que se percibe a primera vista, y la apreciación de los detalles. La esencia es lo que la gente siente inicialmente cuando decide si algo es impresionante o emocionante, tras lo cual su experiencia ampliada -y el asombro- viene determinada por su pasado.
«La «esencia» te pone en el estado de ánimo adecuado para el espacio… y luego superpones las experiencias pasadas», dice Arbib.
¿El resultado? Una experiencia muy individual. Pero la evolución humana subyace en todo ello.
Evolucionando para la arquitectura
«Necesitamos tener mucho espacio, nuestros cerebros están conectados de esa manera», dice Satchin Panda, neurocientífico del Instituto Salk de Ciencias Biológicas de Estados Unidos. «No evolucionamos para ser cavernícolas», afirma.
Panda investiga la importancia de la luz -y efectivamente del espacio- en el comportamiento humano y cree que el asombro y la nostalgia que experimentan las personas en un entorno construido se reduce a su necesidad inherente de sentirse seguras, cómodas y felices.
«Un techo alto nos hace felices… no sabemos por qué», dice Panda, quien teoriza que esto está relacionado con una mayor luz que también ocupa un espacio. Se sabe que la luz disminuye los niveles de melatonina en el cuerpo para reducir la somnolencia y aumenta los niveles de cortisol, lo que nos hace estar más alerta.
«La arquitectura es un arte, pero hay una ciencia subyacente que influye en las decisiones», dice.
Abre tus sentidos
Los principios del uso de la luz en el diseño arquitectónico pueden verse en el lugar de trabajo de Panda: el Instituto Salk. Su fundador, Jonas Salk, conocido por desarrollar la primera vacuna contra la polio, se inspiró en la arquitectura italiana. Salk se asoció con el arquitecto Louis Khan, que diseñó un edificio moderno que ahora es admirado por muchos en todo el mundo por su uso de la luz natural y sus grandes espacios. El diseño dio lugar a un lugar de trabajo junto al océano, alineado con el horizonte, que promueve la creatividad y la contemplación entre su personal.
La idea cada vez más extendida entre los neurocientíficos es que la experiencia visual va más allá de la visión. Es más bien multisensorial por las sensaciones táctiles de los materiales, las distracciones visuales de los distintos objetos y los olores particulares que ayudan a las experiencias.
«La calidad del espacio cambia con cada uno de estos modos», dice Gallese, que cree que las diferentes respuestas cerebrales que componen una experiencia están profundamente integradas en el cerebro.
La necesidad de lo nuevo
El deseo humano de novedad es la acción final para cimentar la experiencia de alguien en un espacio arquitectónico.
«Tenemos curiosidad e instinto por los objetos novedosos», dice Panda. Esta curiosidad es el pegamento que mantiene el asombro y la intriga de un edificio una vez que ha pasado nuestra reacción inmediata».
Arbib habla de su propia experiencia en el museo Guggenheim de Nueva York, donde una escalera de caracol y un diseño inusual mantienen la mente ocupada mientras se pasea, a veces independientemente de la exposición. «A medida que vas caminando, las perspectivas van cambiando», dice Arbib.
Este deseo de lo nuevo -y normalmente mejor- es lo que nos llevó de la cabaña estándar a los edificios que vemos hoy.
«Siempre hay algo que nos empuja a ir más allá del uso utilitario de un espacio», dice Gallese. Nunca estamos contentos con los resultados inmediatos».
El resultado de esta interminable ambición son los asombrosos edificios que el mundo tiene -y acumula- hoy en día. ¿Cuál será el próximo?
